Het Motorrijwiel 182

MOEDER ALLER STRANDRACES Thierry Sabine, grondlegger van de rally Paris- Dakar, is ook de bedenker van de Enduropale du Touquet. Hij was bekend met Amerikaanse enduro’s en woestijnraces waarbij alle deelnemers tegelijk van start gingen. Als inwoner van Le Tou- quet haalde Sabine dat idee in 1975 naar Europa. Het enorm brede strand en de aangrenzende duinen in zijn woonplaats werden het decor van een terreinwedstrijd zonder weerga. Dat er 48 jaar geleden met motoren op het strand mocht worden gereden, was op zich niet zo bijzonder. In de zomermaanden was Le Touquet een mondaine badplaats voor de Parijzenaren; niet voor niets heet het daar ‘Le Touquet Paris-Plage’. Chaos met charme In het eerste jaar verschenen er 296 deelnemers De bekendste strandrace ter wereld is de Enduropale du Touquet. Sinds 1975 staat deze tot de verbeelding sprekende wedstrijd op de kalender. Alleen in 1991 (Golfoorlog) en 2021 (corona) ging het feest niet door. We duiken in de geschiedenis, waarin vijfvoudig winnaar Kees van der Ven een grote rol speelde. |Tekst en foto’s Peter van der Sanden| aan de start. De eerste uitvoering was nog een echte enduro met een parcours van 24 kilometer. Na een kilometer of acht over het brede strand kwam pas de eerste bocht naar links en begon het betere endurowerk: eerst door het ‘slaapstadje’ Berck-Plage en dan via duinpannen en mulle paden door de duinen terug naar Le Touquet. Van opstoppingen bij de eerste bocht en op de smalle paden heuvelop in de duinen was toen nog geen sprake, maar dat veranderde naarmate er meer deelnemers kwamen. En meer toeschouwers kwamen er, want de wed- strijd werd al snel ontdekt door Europese crosslief- hebbers. Dat zorgde ervoor dat het normaal in de wintermaanden uitgestorven Le Touquet in februari helemaal tot leven kwam, met volge- boekte hotels, uitpuilende restaurants en overal eet- en dranktentjes. De bezoekers probeerden zich namelijk allemaal met eten en (sterke) drank te weren tegen de winterkou. Al snel kwamen er meer dan 100.000 toeschouwers. De sfeer was een beetje als op de TT in Assen, maar dan in de winter. Na afloop van de wedstrijd duurde het ook steevast uren voordat je eindelijk uit de file was en naar huis kon rijden. Het was altijd een ongekende chaos, maar wel een chaos met charme, die elk jaar weer een enorme aantrekkingskracht op het Franse motorvolk had. Fransman Jacques Vernier werd op een Ossa trouwens de eerste winnaar van de Enduropale. Daniel Pean, in die tijd een bekende Franse GP- rijder, won op een Maico de tweede editie. Omdat het evenement in korte tijd aan bekendheid won, raakten de Franse motorimporteurs al snel geïnte- De gendarmerie als baancommissaris. 66 REPORTAGE ENDUROPALE DU TOUQUET